橡子面是:橡树或栎树种子磨成的粉。橡子鄂东山区比较多,形似蚕茧,故又称栗茧。橡子外表硬壳,棕红色,内仁如花生仁,含有丰富的淀粉。橡子可以吃,但是一些橡子(尤其是红橡木的黑橡子)含有大量的单宁,如果不经过处理直接食用会感到苦涩。
据说古人食用橡子的历史,可以追溯到公元前600多年。但橡子不好吃,只是在不得已时才被用来充饥。
唐代皮日休有一首《橡媪叹》,诗中写道:“秋深橡子熟,散落榛芜冈,伛伛黄发媪,拾之践晨霜。移时始盈掬,尽日方满筐,几曝复几蒸,用作三冬粮。”描写一位老农妇因粮米被官府搜刮盘剥殆尽,只好靠拾橡子聊充饥肠。
唐张籍《野老歌》云:“苗疏税多不得食,输入官仓化为土。岁暮锄犁倚空室,呼儿登山收橡实。”说的是老人家中土地少且庄稼长得不好,赋税又多,没有粮食吃,只好叫儿子上山去拾橡子充饥。